在預備迎接聖誕節的期間，我們應紀念主的愛，思想祂來臨的目的，以及那使人得著盼望的約；我們應懊悔自己的罪，回轉歸向祂；我們應更加仰慕主，使我們的靈命藉著祂不斷的更新。
經文：瑪拉基書3章1-4節
証道：林藝春傳道
記錄：李秀娟姊妹
聖誕節是基督徒一年中最忙碌的節日，在節日來臨之前需要安排各項聚會、佈置裝飾會堂、邀請福音朋友，以及關懷弱勢族群。當我們忙於這些事工時，會不會反而忽略了聖誕節的真實意義。
準備迎接聖誕節的一段時期傳統上稱為「待降節」。待降節溯源至第四世紀末，信徒以為期四十天的靈修、禁食禱告來迎接救主的降生；至第七世紀時縮減成四週，從十一月的最後一個主日起直到聖誕節。
待降節最主要的佈置是聖誕環，花環上用有四支紫色蠟燭圍繞著一支白色蠟燭。每個主日點燃一支紫色蠟燭，逐週點燃四支，分別象徵：盼望、信心、喜樂、仁愛四個主題；到聖誕節當天才會點燃中間的白色蠟燭，象徵世界之光—耶穌基督的降生。在節期間，信徒要反省自己曾有的言行，思考基督降生的目的，回顧耶穌傳道的腳蹤，以此建構對聖誕的期盼。
待降節的重點不是只有聖誕節那一天，而是包括一段悔改、期待、恭迎、喜樂的心路歷程。這個節期最重要的意義乃是預備自己等候主的降臨，並提醒我們進一步思想如何為主預備道路，讓神的榮耀透過我們彰顯。
在今天的主題經文中，神明白的宣告祂必再來，也預言了來臨之前的作為：預備道路、宣告我的約、祂要來審判，以至於被上主悅納。﹙參考現代中文譯本﹚
- 預備道路
預備道路是君王出巡前的準備工作，主耶穌將以君王的身分來到世上，神先差派使者為祂預備道路。﹙瑪3：1﹚
對當時來說，這位使者是指施洗約翰；對現在而言，指的是在座的每一個人。
希伯來文「道路」一詞有「路程、方向」、「道德的行為與品格」、「做事的方式」的意思，涵蓋由內而外的完整表現，這些都是使者所要做的預備。
神又說：「你們所尋找的主會突然來到祂的聖殿。」(瑪3：1)沒有人知道「突然」是什麼時候，因此使者還需要長時間的預備以迎接主的來到。
瑪拉基書是舊約聖經的最後一卷，如同電影的結局，看到結局就會知道是否有續集，我們在瑪拉基書裡看到會有續集—新約的出現。神將差遣祂的獨生子來立新約，完成救贖的大工；在救主降臨之前，神要先差派使者為祂預備道路。像施洗約翰一樣，我們也是為主預備道路的使者，應當負起預備迎接基督降臨的使命。
- 愛的約定
瑪拉基書教訓的基礎建立在愛的約定上。首章開始就說：「我一直愛你們。」﹙瑪1：2﹚神以第一人稱宣告這愛是由祂主動發動，而且從以色列的祖先就已經發動，直到如今仍然向他們顯明。
在愛中，神稱自己為父親，以色列百姓為兒女。﹙瑪1：6﹚神期望以一切美物來祝福祂的兒女，使他們領受祂所賜的生命和平安，又使他們心存敬畏，並且能夠分享給人。﹙瑪2：5〜6﹚
想要得到神所賜的美物必須先與祂建立良好的關係。神恩待雅各，但是他的後裔卻違背神的約，破壞了與神的關係，祭司廢棄利未之約，百姓也背棄了列組的約定。他們藐視耶和華，厭煩敬
拜，以詭詐待人，吝於施捨，娶事奉外邦神的女子，休了盟約的妻。﹙瑪2：8，10，11，14，16﹚
由於以色列民的違命背約，造成他們與神的關係破裂，也導致人際關係的破裂。即使如此，神卻沒有忘記所立的約，因著愛，神宣告他們所仰望的救主將帶著新約來到，使祂的子民恢復與神美好的關係。
- 祂要來審判
神不僅是我們的父，也是君王，王有審判的權柄；神宣告當主再來時也要施行審判。
面對試煉的火，甚至自認為敬畏神、服事神的忠誠之人也不可免。然而，神要來審判之前，會先來預備祂的百姓，好叫他們在審判臨到的時候能夠蒙悅納而不是遭毀滅。
主再來的日子我們不能知道；在審判者的面前，沒有人能靠自己的行為站立得住。但是因著神所立的約，主的降生將使我們的生命更新改變成為新造的人。所以我們要保持活潑的信心，倚靠神的恩典，在大而可畏的日子來到之前做好面對試煉的預備。
預備的過程使用火和鹼作為檢測儀器：﹙瑪3：2〜3﹚
煉金的火→熬煉→成為精緻的
漂布的鹼→潔淨→成為聖潔的
火的熬煉可使金銀精緻，成為獻祭的貴重的器皿；鹼的漂洗可使布疋潔淨，唯有聖潔的才能進入神的國。火和鹼就像人生所遭遇的苦難，苦難也是神計畫中的一環；神是慈愛的，祂忍耐著不挪去我們的苦難，就是為了要除去個性中的渣滓、煉淨雜質，結出公義的果子，
當我們在神的面前敬拜和事奉時才能被祂悅納。﹙瑪3：4﹚
在瑪拉基的時代，百姓有貌似正常的宗教外表，裡面卻已經黑暗到沒有神的地位，在人看來似乎沒有出路了。為了回答他們：「公義的神在哪裡呢﹖」﹙瑪2：17﹚神給他們開一條解決問題的出路，就是差派彌賽亞帶領他們脫離黑暗、進入光明。以色列百姓盼望等候的彌賽亞已應驗在神的獨生愛子耶穌基督身上，祂不但要成為以色列民的主，也要成為全人類的主。
聖誕節—預備主的道路
在預備迎接聖誕節的期間，我們應紀念主的愛，思想祂來臨的目的，以及那使人得著盼望的約；我們應懊悔自己的罪，回轉歸向祂；我們應更加仰慕主，使我們的靈命藉著祂不斷的更新。
二週之後耶誕節將會結束，我們是否能夠繼續為主預備道路。不是只有聖誕節，我們參加聚會也要為主預備道路，聚會是為了散會，在聚會中接受散會之後所需的裝備，好在散會之後出去彰顯神的榮耀。
待降節花環上的蠟燭點燃了世界之光，為我們帶來盼望、信心、喜樂與仁愛。神將祂的獨生子送給我們成為最珍貴的禮物，我們領受了神的禮物，能夠回送給祂的就是為耶穌基督的降生預備「馬槽」。
讓我們的心成為迎接耶穌的馬槽，讓主真實的降生在我們的心中，讓主在我們身上掌權，做更多奇妙的恢復工作，好叫神的榮耀透過我們彰顯出來。