我們如何看待信仰、如何服事、如何活出神的教導，深深影響著我們的下一代，無可推諉。這世代需要的是榜樣，才能帶出新的領受與盼望。
經文：撒母耳記上7章2-13節
証道：林藝春傳道
記錄：楊可玉姊妹
「回首過去，發現自己的青春失去了許多寶貴的東西，但我不難過，因為我知道，以後我會失去更多。」
「有些人說，負能量看久了會變得負面思考。我笑了，說得好像你在思考一樣。」
「人生很多事，終究會隨著時間好起來。像很多人原本只是胖，久了就變好胖。」
以上幾個例子，是現在正流行的所謂「負能量語錄」，不但網路上吸引大量粉絲，出書後也創下銷售佳績。作者認為，人生不如意時，正能量要你凡事加油，負能量卻說，苟且偷生不是罪過。遭遇問題不一定要急著解決，面對挫折要有一笑置之的能力，這便是負負得正的哲學。
國家政策朝令夕改，政治人物開出的支票經常落空，新一代面對沒有盼望的未來，要不苦中作樂，要不乾脆自我放棄，甚至變得憤世嫉俗。這是一個失去盼望的時代，而舊約中撒母耳的時代也是如此。當那些日子，耶和華的言語稀少，不常有默示；以色列中沒有王，各人任意而行。
神不對人說話，這是一件很糟糕的事。撒母耳記上7章1節說：「基列‧耶琳人就下來，將耶和華的約櫃接上去，放在山上亞比拿達的家中，分派他兒子以利亞撒看守耶和華的約櫃。」從這裡我們知道，約櫃原來不在那裡，是基列‧耶琳人特地去接上來的；再往前看到上文便知緣由，原來以色列人戰敗，神的約櫃被擄去，榮耀離開了他們。
約櫃代表神的同在。我們都熟悉以色列的歷史，當他們過約旦河時，祭司扛抬約櫃走在前面；繞耶利哥城時、與外邦人爭戰，也要將約櫃扛抬出來同行。這是看得見的神同在的記號。
根據撒母耳記上3章3節的記載：「神的燈在神耶和華殿內約櫃那裡，還沒有熄滅，撒母耳已經睡了。」撒母耳開始在以利面前事奉神的時候，神的同在仍然明顯；到了4章4節，祭司扛抬約櫃出去爭戰：「於是百姓打發人到示羅，從那裡將坐在二基路伯上萬軍之耶和華的約櫃抬來。以利的兩個兒子何弗尼、非尼哈與神的約櫃同來。」過不了多久，「非利士人和以色列人打仗，以色列人敗了，各向各家奔逃，被殺的人甚多，以色列的步兵仆倒了三萬。神的約櫃被擄去，以利的兩個兒子何弗尼、非尼哈也都被殺了。」（4:10-11）至此約櫃流落在外，直到7章1節，基列‧耶琳人才把約櫃接回。
20年前，以色列人慘敗在非利士人手中，20年後他們再次相遇，以色列人打了勝仗。7章12節記載，撒母耳將一塊石頭立在米斯巴和善的中間，給石頭起名叫以便以謝，說：「到如今耶和華都幫助我們。」他們得勝，不是因為研究武器戰術，乃是因為「到如今耶和華都幫助我們」，同樣出去爭戰，前後20年，何以有如此的差別呢？
今天的經文2-3節說：「約櫃在基列‧耶琳許久。過了二十年，以色列全家都傾向耶和華。撒母耳對以色列全家說：『你們若一心歸順耶和華，就要把外邦的神和亞斯她錄從你們中間除掉，專心歸向耶和華，單單地事奉他。他必救你們脫離非利士人的手。』」
以色列人20年來的改變，在於撒母耳帶領百姓不斷地操練三件事，以至於他們能夠活在神的同在中：
首先要除掉外邦神、專心歸向耶和華、單單事奉祂。若信仰在別神中打轉，無法專心事奉神。生命有兩個主，人就混亂，無法向目標奔跑。
其次是認罪禱告呼求神。撒母耳給以色列人示範了一個禱告的生命，帶領人民認罪禱告，凡事呼求神，而不是任意為之。
最後，還要操練與神同工。知道神的心意與神的同在，不表示遇到危險困難時可以坐享其成，我們乃是要跟隨神的腳步，與祂密切配合。
7章10節，我們看見神的幫助臨到：「撒母耳正獻燔祭的時候，非利士人前來要與以色列人爭戰。當日，耶和華大發雷聲，驚亂非利士人，他們就敗在以色列人面前。」當神發出攻擊時，以色列人就要起來追趕，7章11節：「以色列人從米斯巴出來，追趕非利士人，擊殺他們，直到伯甲的下邊。」因為20年來的操練，讓以色列人重新活在神的同在裡，才能經歷神奇妙的得勝。
仔細思量前後20年的成與敗，和當時候的祭司，以利與撒母耳不同的事奉觀有所關聯。從經上的記載可知，他們的兒子都不行神的道。以利的兩個兒子是惡人，但是他除了口頭申誡，並沒有採取進一步的行動，以至於神對以利發怒：「我所吩咐獻在我居所的祭物，你們為何踐踏？尊重你的兒子過於尊重我，將我民以色列所獻美好的祭物肥己呢？」（撒上2:29）
以利的教導造就了撒母耳，帶領以色列百姓翻轉，但他自己的服事卻不能帶出果效，可見知道不等於行道。因此神改變心意，如此對他說：「我曾說，你和你父家必永遠行在我面前；現在我卻說，決不容你們這樣行。因為尊重我的，我必重看他；藐視我的，他必被輕視。」（撒上2:30）
撒母耳記上8章3節記著：「他兒子不行他的道，貪圖財利，收受賄賂，屈枉正直。」比起以利的兩個兒子，撒母耳的兒子並不比較好，因此眾長老來到撒母耳面前，求他立一個王來治理他們。我們看到，神並不因此責備撒母耳，反而告訴他沒關係，神說：「他們不是厭棄你，乃是厭棄我，不要我作他們的王。」
兩人的孩子都出了問題，但結局不同，關鍵在於他們的選擇。我們不難推測，撒母耳盡了教養之責，敬重神，且把孩子的主權交在神手中，如同亞伯拉罕獻以撒一樣，將孩子管理的主權、未來的方向，全然交託。反觀以利的次序卻出了問題，他看重地上產業過於看重神，這便成為他與撒母耳的服事的差別所在，外表敬虔，卻是不以神為中心，失落了聖潔與盼望，即使扛抬約櫃出去爭戰，仍然只能走向滅亡。
現在社會上有許多公主病、大頭症、媽寶，社會文化灌輸人們的自我意識抬頭，教育出以自己為世界中心的外星人。如果我們教養出來的孩子是如此，試問我們難道沒有責任嗎？我們如何看待信仰、如何服事、如何活出神的教導，深深影響著我們的下一代，無可推諉。這世代需要的是榜樣，如同撒母耳願意以神為中心的生活與事奉，才能帶出新的領受與盼望。
下個月，溢恩堂要慶祝60周年。60年來，教會在這地帶出什麼樣的影響？我們來教會多久了？生命有何改變？我們的服事是否向撒母耳看齊，因一人的擺上使得整個民族得著新盼望，經歷新恩典？
你是改變世界的人嗎？你願意與神同工，為屬天價值付上代價嗎？如同今天的聖經寶藏：「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按祂旨意被召的人。」（羅8:28）成功、失敗、痛苦、快樂，神叫各種景況神都成為幫助，唯有謙卑、連結於神，才能得到以便以謝的經歷。