恩典是神白白賜下的大愛，並不是因為我們很好、並不是因為我們努力、並不是因為我不犯錯等等的原因而賜下，乃是因為主耶穌還在我們做罪人的時候為我們而死。
經文：以弗所書2章8-10節
証道：劉光啟牧師
記錄：謝以慈姊妹
不知道大家是否熟悉《奇異恩典》這首詩歌的作者John Newton的故事？他曾是一位英國的水手，一次在海上遭遇船難，甚至連船的帆都不見了；他正與船員們在生死存亡之際時，突然開始思考，萬一真的離世後，他將會到哪裏去？就想起在更早之前聽見福音時所認識的耶穌，因而開始覺得此生愧疚難安，開始為過去所犯的過錯認罪，求神原諒。而風暴過去了，其他船員開始放鬆嬉鬧時，他卻拿起了風塵已久的聖經，並決志信主。
就在他們平安上岸後，他也碰到許多基督徒，幫助他更認識信仰。但在這後面足足六年之間，他卻當起了往返於美國與非洲之間的奴隸船總管，而後還被提升為船長。一直到有機會認識一名基督徒船長Alexander Clunie，才更多認識這位神是信實、公義、慈愛的，並赦免罪過的神，於是放下與信仰格格不入的工作，上岸成為一名牧師；甚至支持推行禁止販賣奴隸法案的國會議員，讓法案通過。
他的信仰不如我們想像的一帆風順，他的經歷，不也如同我們的經歷一般，會有挫折、失敗、跌倒嗎？他乃是深深的體會到神的恩典，並非僅在他決志的那段時間，而是一直不斷的得到賞賜並往前走。
第8節讓我們看見，神的恩典就是神白白給我們的禮物，但前面也寫著在信靠他之前的情形，「你們死在過犯罪惡之中…，你們在其中行事為人，隨從今世的風俗…，放縱肉體的私慾，隨著肉體和心中所喜好的去行…。」（1-3）我們曾行自己眼中看為惡的事情；但神愛我們，祂將恩典賞賜給我們、不斷繼續幫助我們。仔細想想，基督教不是很奇怪嗎？神愛的是「罪人」，神好像專門挑壞人來愛。耶穌說，祂來不是招義人，乃是招罪人；那些願意謙卑承認自己的罪的人，耶穌願意賜給他們永生。
我曾經面對過一名會友，他曾經非常認真的、深入地去研究佛學，但卻在大學的時候決志信主。我問他為什麼，他表示，在他不斷修行的時候，卻好像沒有辦法真正的洗淨自己的罪；他仍有不好的想法，仍然在犯罪，於是他發現，他需要恩典。對人來說，我們信心的對象不對，再怎麼努力都沒有用。耶穌說，從他腹中要流出活水的江河來。(約7：38)祂預備的救恩就像活水泉一樣，而我們要預備的就是信心，才能如同水管一般接受祂的恩典。
有的時候，我不自覺得會認為，彼得和約翰應該是較有慧根的漁夫吧、馬太應該是比較不貪的稅吏吧，除了遺臭萬年的猶大外，其他11位門徒應該是因為某些特質，才被耶穌揀選的吧。他們真的有什麼特別的嗎？「最後的晚餐」中，其實氣氛相當詭異；耶穌一下舉杯、擘餅，結果門徒卻在爭誰為大；耶穌為他們一個個來洗腳時，卻開口說：「潔淨他們」，過程也語重心長；幾個小時候，耶穌在客西馬尼園被抓時，門徒卻四散不見了。看見這樣的過程，你覺得他們這些門徒，都配得恩典嗎？
我們看起來好像還不錯，但我們必須承認我們真的什麼都沒有，不配得到救恩，但耶穌是這麼的愛我們。其實我們真的不配，但主耶穌仍然樂意不斷給我們恩典，就好像長期低利貸款一般，付不起的先借；我們努力的讀經禱告、參與教會的服事，但聖經上卻告訴我們，存那樣的心並不叫基督徒，而是法利賽人。我們是活在這樣重重「屬靈貸款」壓力底下的人嗎？
我們並不是憑著自己多努力，乃是憑著耶穌的恩典。「然而，神既有豐富的憐憫，因他愛我們的大愛，當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來。你們得救是本乎恩。」（4-5）恩典是神白白賜下的大愛，並不是因為我們很好、並不是因為我們努力、並不是因為我不犯錯等等的原因而賜下，乃是因為主耶穌還在我們做罪人的時候為我們而死。
保羅在第10節提到，我們是神的「工作」，非常特別。就好像在梵諦岡的西斯汀禮拜堂中，牆面到天花板上有著著名的穹頂畫，布滿了聖經人物；我相信，牆上的任何一塊磚頭放到世界上任何一個博物館中，都會成為鎮館之寶，因為作畫的人，是米開朗基羅親筆、一點一點畫上的。我想，我們就像是那畫中的人物一般，是祂親手雕塑出來的；但上帝並非將我們做成花瓶擺著好看，乃是為要叫我們行善。我們不能用行善來「積功德」、賺恩典，卻要以恩典來行善、服事主。保羅說，我們不是「活在罪中叫恩典顯多」；神給我們恩典的目的，是要我們行出來、流通出來。
當我們在生命中有個功課沒有修好的時候，神會叫我們一再的「重修」；當我不想碰到某種類型的人後，之後還是一再地碰到。我們不斷地跌跌撞撞、失敗跌倒，卻也一再地領受恩典，「得救是本乎恩」，我們都是蒙恩的罪人，也要用恩典的眼光去看別人。
我常想，還好John Newton當初不是跑到我的教會，否則那跌跌撞撞的六年就會被我這個牧師趕出去；還好他碰到一個願意用恩典眼光看他的好基督徒，否則他也不會寫出《奇異恩典》。
你認識神的恩典夠深嗎？聖誕節即將到來，而耶穌的來到，本身就是恩典，因為祂是天父白白賜給我們的禮物；我們是否願意用愛的行動來向神感恩呢？頌主新歌中《萬古磐石》有一段歌詞這樣寫著：「勤勞直到臨終前，一生流淚永不止，依舊不能贖罪過，惟有耶穌能救我，兩手空空無代價，靠主捨命在十架。」提醒了我們，神付出這樣的重價與愛，讓我們也能用愛來回應。
聖誕節不僅是慶祝一位救主降生，也是讓人看見神透過我們，將恩典這樣的禮物送給周圍的人。