神從萬世以前就定下美好的旨意，要透過教會彰顯祂的智慧、權柄與榮耀。
經文：以賽亞書9章6-7節
證道：李路加牧師
記錄：李秀娟姊妹
進入12月，世界各地都在慶祝耶穌基督的降生，耶穌的降生帶給我們救恩的盼望與榮耀的國度。
傳揚福音是耶穌一生的工作，無論所面對的人背景如何，祂所宣講的內容始終不變，就是「天國近了，你們應當悔改！」（太4:17）這句話看似警告，其實是天父對我們愛的表達。
一般人對於天國有不同的認知。有人認為天國是耶穌要在世上建立的理想國度；有人認為天國是關乎來世的幸福；有人認為天國不只臨到某個國家，還會轉化整個宇宙；也有人認為天國是以色列民族所期待的彌賽亞要來重振的國度；還有人把天國看為兩個年代的世界:現今撒但所管轄的罪惡世代，以及未來與神同在的幸福世代。我們來看耶穌對天國的說明：
一、天國的內涵
「天國近了」不是指天國靠近了，而是已經來臨了。天國包含兩方面的意義：
1.內在方面
天國既已來到，神也盼望每一個人都能進天國。進天國的第一個條件是「悔改」，讓神的愛、真理與能力進入我們生命當中，展開救贖、恢復與成全的工作。
尼哥底母是猶太人的官，半夜求見耶穌，耶穌回答他：「我實實在在地告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」指出進天國的第二個條件是「重生」。耶穌接著又說：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。」（約3:1-4）當我們悔改，承認需要耶穌的幫助來更新改變，並且受洗，讓聖靈掌管我們的生命，就能經歷重生。
基督徒和非基督徒有兩個最大的不同：一是我們接受聖經陳述的道德標準，而不是以人自己認定的道德標準；二是我們知道，而且相信神的權能可以運行在人身上，幫助我們過聖潔的生活。
「那賜諸般恩典的神曾在基督裡召你們，得享祂永遠的榮耀，等你們暫受苦難之後，必要親自成全你們，堅固你們，賜力量給你們。」（彼前5:10）耶穌的成全、堅固、賜力量為什麼不是在我們受苦難之時，而是在之後呢?因為我們在苦難中自然會緊緊抓住神，但當苦難過去，日子平順了，就很容易驕傲和懈怠，這時候更需要神的幫助，以免我們在安逸中忘記神。
2.外在方面
外在方面是指使遍地充滿神的真理、公義與慈愛。天國不單是存在於天上的一個國度，也是存在於現世的一種生活境界。今天的主題經文記述，神感動先知以賽亞宣告將有一個嬰孩為了拯救人類而降生，祂名稱為奇妙策士、全能的神、永在的父、和平的君，祂不是以武力治國，而是用公平公義使國堅定穩固。
神又透過巴比倫王尼布甲尼撒的異夢，將這個國度彰顯出來。「當那列王在位的時候，天上的神必另立一國，永不敗壞，也不歸別國的人，卻要打碎滅絕那一切國，這國必存到永遠。」（但2:44）耶穌基督的降生，成就了神的應許，耶穌在地上所立的國就是但以理所說：「非人手所鑿出來的一塊石頭。」（但2:45）也就是教會。
教會的建立將帶來整個神的國度在地上全面展開，直到「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到。」（太24:14）福音的傳遞確實如此，從第一世紀耶穌的十二個門徒開始，福音從耶路撒冷、撒瑪利亞、猶太全地，拓展到歐洲、美洲、亞洲。根據2020年的統計，廣義的基督徒達到26億，亦即全球有33%以上的人信靠耶穌。當天國的福音傳遍天下的時候，求神不要忘記臺灣也是需要被福音復興的地方。
二、從信祂的人當中開始
天國是從信祂的人當中開始展開。「法利賽人問：『神的國幾時來到？』耶穌回答說：『神的國來到不是眼所能見的。人也不得說：看哪，在這裡！看哪，在那裡！因為神的國就在你們心裡。』」（路17:20-21）法利賽人所認知的天國和一般的國一樣，可以看見它的來到；但耶穌告訴他們，神的國就在他們的心裡。
由此可知，屬天的國度不是由外而內，而是由內而外，從相信並接受耶穌基督救恩的人身上開始建立。在我們信主之前，因為防衛心很強，會固執的抵擋神，拒絕救恩。當我們願意打開心門，神的慈愛、接納和寬恕會使我們放下自我防衛機制，神的能力就開始進入我們生命，帶來奇妙的醫治和改變。
簡單的說，天國就是神的愛與神的真理所掌權的地方，過去我們是被世界的神掌權，但現在我們降服在真神的愛與靈中，讓神來掌權，天國就在我們心裡了。
「你們要先求祂的國和祂的義，這些東西都要加給你們了。」（太6:33）如果我們願意把生命的主權完全交給耶穌基督，並且按著祂所教導的優先次序，凡事讓神走在前面，我們緊緊跟隨在後，耶穌建立在我們身上的國就會逐漸成形。
三、藉由教會來建立並拓展天國
當一群被神得著的人聚集在一起，就成為教會，神要藉由教會來建立並拓展天國。「為要藉著教會使天上執政的、掌權的，現在得知神百般的智慧。這是照神從萬世以前，在我們主基督耶穌裡所定的旨意。」（弗3:10-11）神從萬世以前就定下美好的旨意，要透過教會彰顯祂的智慧、權柄與榮耀。
從門徒時代的初代教會到現今遍及世界各地的教會，我們看到天國不斷的拓展。神要我們藉著教會，在所在的國家、社會及處境中，把自己獻上，讓神的旨意與真理運行。在這個屬神的國度，屬神兒女的家庭、婚姻和下一代都要被保護著，神的恩典也要如活水江河一般湧流不息。
我們要如何參與天國的拓展呢？
․接受耶穌基督的愛與救恩：我們要單純的接受耶穌基督的愛與救恩，讓耶穌成為我們的信仰、我們生命的倚靠。
․委身教會生活，不斷在基督裡成長：不要做流浪的基督徒，要委身於教會參與服事，連結弟兄姊妹在主裡一同成長。
․積極活出神的真理與應許：神的真理是信實的、永遠不變的，神的應許也是這樣；我們應積極活出神的真理與應許。
․勇敢傳揚福音：福音是好消息，也是神的大能；我們的責任就是靠著神的大能把福音的好消息勇敢的傳出去。
․預備自己成為聖潔器皿：人非聖潔不能見主，我們要常常向神禱告，預備自己成為聖潔的器皿，為主所用。
讓我們用耶穌教導門徒如何禱告的主禱文一起大聲宣告:「願你的國降臨；願你的旨意行在地上，如同行在天上。」（太6:10）